Η ΕΕ “ετοιμάζει” πρόστιμο 500 εκατ. ευρώ κατά της Apple

Πρόστιμο περίπου 500 εκατ. ευρώ (539 εκατ. δολάρια) πρόκειται να επιβάλλει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην Apple για για εικαζόμενες παραβιάσεις της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Οι Βρυξέλλες ξεκίνησαν για πρώτη φορά έρευνα για ισχυρισμούς ότι η Apple παρεμπόδιζε υπηρεσίες μουσικής τρίτων στις συσκευές της και ευνόησε τη δική της υπηρεσία Apple Music, μετά την υποβολή επίσημης καταγγελίας από τη Spotify στις ρυθμιστικές αρχές το 2019.

Στις περισσότερες περιοχές, οι κανόνες του App Store της Apple απαγορεύουν σε εταιρείες όπως το Spotify να χρεώνουν τους χρήστες για συνδρομές απευθείας εντός της εφαρμογής, κάνοντάς τους να χρησιμοποιούν την υπηρεσία χρέωσης App Store της Apple, η οποία λαμβάνει προμήθεια έως και 30%.

Οι Βρυξέλλες κατηγόρησαν επίσημα την Apple σε μια έρευνα για παραβίαση των κανόνων περί του ανταγωνισμού το 2021, ωστόσο περιόρισε το πεδίο της έρευνας πέρυσι, εγκαταλείποντας την κατηγορία της ώθησης των προγραμματιστών να χρησιμοποιούν το δικό της σύστημα πληρωμών εντός εφαρμογής.

Η τελευταία εκδοχή της έρευνας επικεντρώθηκε στο εάν η Apple είχε περιορίσει τις εφαρμογές να ενημερώνουν τους χρήστες σχετικά με φθηνότερες εναλλακτικές καταβολής συνδρομής εκτός του προεγκατεστημένου App Store και, ως εκ τούτου, παραβίασε τους νόμους περί ανταγωνισμού της ΕΕ.

Τα ευρήματα της έρευνας θα οδηγήσουν στο να κατηγορηθεί η Apple για κατάχρηση της ισχυρής της θέσης και σε απαγόρευση των “άδικων όρων συναλλαγών” σχετικά με τις συνδρομητικές της πολιτικές για τις μουσικές υπηρεσίες, ανέφεραν πηγές στους FT.

Εάν επιβληθεί, το πρόστιμο θα ήταν μία από τις πιο σημαντικές χρηματοοικονομικές κυρώσεις που έχει επιβάλει η ΕΕ σε μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας. Ακολουθεί μια σειρά από μεγάλα πρόστιμα κατά της Google, τα οποία η τελευταία αμφισβητεί νομικά.

Δεν είναι το πρώτο πρόστιμο που έχει επιβληθεί στην Apple

Ενώ η Apple έχει αντιμετωπίσει πρόστιμα για μονοπωλιακές πρακτικές στο παρελθόν – όπως η ποινή 1,1 δισεκατομμυρίων ευρώ στη Γαλλία που αργότερα μειώθηκε σε 372 εκατομμύρια ευρώ κατόπιν προσφυγής – αυτό θα ήταν το πρώτο της πρόστιμο από τις Βρυξέλλες.

Το αναφερόμενο πρόστιμο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης καταστολής στην ΕΕ και έρχεται πριν από τη θέσπιση του νόμου-ορόσημου για τις ψηφιακές αγορές του μπλοκ που έχει οριστεί για τον Μάρτιο. Ο νέος νόμος στοχεύει στην αντιμετώπιση αντιανταγωνιστικών πρακτικών από μεγάλους τεχνολογικούς παίκτες που θεωρούνται “φύλακες”, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών όπως η Apple, η Amazon και η Google.

Μικρότερες εταιρείες Διαδικτύου και άλλες επιχειρήσεις τεχνολογίας, όπως η Spotify, παραπονιούνται εδώ και καιρό ότι περιορίζονται άδικα από τις επιχειρηματικές πρακτικές του τεχνολογικού κολοσσού.

Στην περίπτωση της Apple, ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές θα απαιτήσει να επιτρέπει σε τρίτους προγραμματιστές να διανέμουν εφαρμογές εκτός του iOS Store και σε αυτές τις εφαρμογές να χρεώνουν απευθείας τους πελάτες τους.

Η Apple έχει κάνει κινήσεις για την αντιμετώπιση των κανονισμών της ΕΕ ανακοινώνοντας αλλαγές στο iOS, το Safari και το App Store στην ΕΕ και ανακοίνωσε ότι σύντομα θα επιτρέψει στους προγραμματιστές λογισμικού να διανέμουν τις εφαρμογές τους σε συσκευές Apple μέσω εναλλακτικών καταστημάτων.

Η Apple έχει το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης στα δικαστήρια της ΕΕ. Ο τεχνολογικός κολοσσός αρνήθηκε να σχολιάσει το ρεπορτάζ, παραπέμποντας το αμερικανικό δίκτυο CNBC σε προηγούμενη δήλωση ότι ήταν ικανοποιημένη που οι ρυθμιστικές αρχές περιόρισαν το αντικείμενο της έρευνας.