Ανταρόλυκος: Ο εξαφανισμένος λύκος του Game of Thrones επανέρχεται στη ζωή μέσα από γενετική μηχανική

Πίσω από τα σημερινά πρωτοσέλιδα βρίσκεται η εταιρεία Colossal Biosciences, η οποία ανακοίνωσε ότι χρησιμοποίησε «γενετική μηχανική και αρχαίο DNA» για να δημιουργήσει τρία φοβερά κουτάβια λύκου, στοχεύοντας στην «επανεμφάνιση» του είδους. Παρά τη σημαντική τεχνολογική πρόοδο που σηματοδοτεί αυτή η ανακάλυψη, ανεξάρτητοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι νέοι λύκοι, Romulus, Remus και Khaleesi, δεν είναι ακριβώς οι ίδιοι προϊστορικοί ανταρόλυκοι που ζούσαν στο παρελθόν.

Ο ζωολόγος Philip Seddon από το Πανεπιστήμιο του Otago στη Νέα Ζηλανδία εξήγησε ότι τα ζώα αυτά είναι στην πραγματικότητα «γενετικά τροποποιημένοι γκρίζοι λύκοι». Η Colossal έχει δημοσιοποιήσει τις προσπάθειές της να επαναφέρει άλλα εξαφανισμένα ζώα, όπως το μαμούθ και την τίγρη της Τασμανίας, χρησιμοποιώντας παρόμοιες τεχνικές αιχμής.

Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι υπάρχουν σημαντικές βιολογικές διαφορές μεταξύ του λύκου στο εξώφυλλο του Time και του ανταρόλυκου που κυριαρχούσε κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Ο παλαιογενετιστής Dr. Nic Rawlence, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Otago, εξήγησε ότι το αρχαίο DNA του λύκου, το οποίο εξάγεται από απολιθωμένα υπολείμματα, είναι τόσο υποβαθμισμένο και κατεστραμμένο ώστε δεν μπορεί να κλωνοποιηθεί ή να αντιγραφεί βιολογικά.

«Το αρχαίο DNA είναι σαν να βάζεις φρέσκο ​​DNA σε φούρνο 500 βαθμών κατά τη διάρκεια της νύχτας», είπε ο Dr. Rawlence στο BBC News. «Βγαίνει κατακερματισμένο – σαν θραύσματα και σκόνη. Μπορείς να το ανακατασκευάσεις, αλλά δεν είναι αρκετά καλό για να κάνεις οτιδήποτε άλλο».

Αντί να προσπαθήσουν να κλωνοποιήσουν το αρχαίο DNA, η ομάδα της Colossal χρησιμοποίησε νέα τεχνολογία συνθετικής βιολογίας. Ανέσυραν το αρχαίο DNA για να εντοπίσουν βασικά τμήματα του γενετικού κώδικα και να τα ενσωματώσουν στο βιολογικό σχέδιο ενός ζωντανού ζώου, στην προκειμένη περίπτωση ενός γκρίζου λύκου. Έτσι, δημιούργησαν έναν γκρίζο λύκο με χαρακτηριστικά που παραπέμπουν στον προϊστορικό ανταρόλυκο, όπως το μεγαλύτερο κρανίο και η λευκή γούνα.

Ωστόσο, όπως τονίζει ο Dr. Rawlence, «είναι ένα υβρίδιο». Παρά την εντυπωσιακή τεχνολογία, τα ζώα που δημιουργήθηκαν δεν είναι ακριβώς οι ίδιοι λύκοι που περιπλανιόντουσαν στην αρχαία Γη, αλλά ένα νέο είδος με κάποιες από τις ιδιότητες τους.

Προϊστορικός ανταρόλυκος

Ο προϊστορικός ανταρόλυκος (γνωστός και ως Canis dirus ή “dire wolf”) ήταν ένα είδος λύκου που ζούσε κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, πριν περίπου 10.000 χρόνια. Ήταν αρκετά μεγαλύτερος και πιο επιβλητικός από τους σύγχρονους λύκους, με εκτιμώμενο βάρος που μπορούσε να φτάσει τα 60 κιλά και μήκος σώματος έως 1,5 μέτρα.

Εμφάνιση και χαρακτηριστικά

Ο προϊστορικός ανταρόλυκος είχε μια πιο στιβαρή κατασκευή, με μακριά πόδια και τεράστια σαγόνια που του επέτρεπαν να κυνηγάει μεγαλύτερα θηράματα. Το μέγεθος του και οι μεγάλες, αιχμηρές του δόντια τον καθιστούσαν έναν εξαιρετικά ικανό κυνηγό. Τα σαγόνια του ήταν αρκετά ισχυρά για να σπάνε κόκαλα, ενώ οι δόντια του είχαν ανατομία που τους επέτρεπε να καταβροχθίζουν μεγάλα θηράματα, όπως τα θηλαστικά της εποχής, όπως οι βίσωνες, τα άλογα και τα ελάφια.

Στο οικοσύστημα

Ο ανταρόλυκος ήταν κορυφαίος θηρευτής στην τροφική αλυσίδα της εποχής και ανήκε στην οικογένεια των σκύλων (Canidae). Συνήθως κυνηγούσε σε ομάδες, παρόμοια με τους σύγχρονους λύκους, γεγονός που τους επέτρεπε να κυνηγούν μεγαλύτερα θηράματα σε συνεργασία. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι, όπως και οι σημερινοί λύκοι, ζούσαν σε οργανωμένες κοινωνίες, γεγονός που τους βοήθησε να είναι τόσο αποτελεσματικοί κυνηγοί.

Εξαφάνιση

Η εξαφάνιση του προϊστορικού ανταρόλυκου θεωρείται ότι σχετίζεται με την αλλαγή του κλίματος και την εξαφάνιση των μεγάλων ζώων, τα οποία ήταν οι κύριοι στόχοι του κυνηγιού του. Η τελευταία περίοδος των παγετώνων ολοκληρώθηκε πριν περίπου 10.000 χρόνια, και αυτή η κλιματική αλλαγή είχε σοβαρές συνέπειες για τα οικοσυστήματα και τα είδη που εξαρτώνταν από αυτά. Η εξαφάνιση των μεγάλων φυτοφάγων θηλαστικών, καθώς και άλλοι παράγοντες όπως οι ανθρώπινες δραστηριότητες, πιθανώς οδήγησαν και στην εξαφάνιση του ανταρόλυκου.

Αρχαιολογικές ανακαλύψεις

Τα απολιθώματα του προϊστορικού ανταρόλυκου έχουν βρεθεί σε πολλές περιοχές της Βόρειας Αμερικής, κυρίως στο La Brea Tar Pits στην Καλιφόρνια, όπου έχουν ανακαλυφθεί πολλά ολοκληρωμένα απολιθώματα. Αυτές οι ανακαλύψεις έχουν προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για την φυσική ιστορία του είδους, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν τις διατροφικές τους συνήθειες, τις κοινωνικές δομές και τη συμπεριφορά τους.